Avant de poursuivre mon récit sur le tour des Combins, je ne résiste pas au plaisir de vous raconter une anecdote qui m'est arrivée dans le 1er refuge dans lequel nous avons dormi, la cabane de Chanrion.
Au cours de la nuit, je me suis levée pour satisfaire une petit besoin naturel. En sortant des toilettes, je vois un monsieur assis dans la grande salle qui me demande "Vous pouvez me raccompagner jusqu'à ma chambre?" La demande était tellement insolite, là, en pleine nuit, que j'ai éclaté de rire ! Il faut savoir que dans les refuges, il fait très sombre et que sans lampe de poche, il est impossible de s'y retrouver. J'ai donc raccompagné le monsieur à l'étage jusqu'à son dortoir, puis en retournant vers ma chambrée, je vois une jeune fille en haut de l'escalier qui me dit "Vous pouvez m'accompagner jusqu'aux toilettes ?". Et me voilà repartie à descendre les escaliers pour éclairer la demoiselle jusqu'aux toilettes ! Cette nuit-là, j'ai trouvé ma vocation: guide de refuge !!
Allez, je reprends le cours de ma rando avec le 3ème jour qui commence avec un beau lever de soleil photographié depuis la chambre:
Nous quittons le refuge de Champillon pour une étape qui comporte seulement 250 m de montée pour arriver au col de Champillon à 2709 m.
La suite, c'est uniquement de la descente (1100 m) et beaucoup de plat.
Nous croisons un troupeau qui passe devant nous en file indienne.
Les chèvres et les brebis semblent apprécier la neige du névé.
Le plat, c'est bien, c'est reposant, mais sur de longues distances, on finit par s'ennuyer, surtout quand le panorama est celui-ci:
ou celui-là:
Après avoir dépassé le village de St Oyen, nous sommes contents de voir que nous arrivons enfin à St Rhémy-en-Bosses (1519 m), charmant petit village dans lequel nous avons réservé une chambre bien confortable à l'Hôtel Suisse: une bonne adresse !
Après une bonne nuit, nous reprenons la route en direction du Col du Grand Saint Bernard, à 2469 m. Celui-ci a toujours été, depuis l'époque romaine, un lieu de passage transalpin très fréquenté.
C'est en 1906 qu'une route adaptée à l'importance du col fut ouverte, mais elle n'était praticable que de juin à octobre et fut doublée, en 1964, par l'ouverture du 1er tunnel transalpin qui assure un trafic routier toute l'année. Ce tunnel payant, long de 5,8 kms, assure la principale liaison entre le Valais suisse et le Val d'Aoste italien.
Sur le versant d'en face, nous voyons la route qui mène au tunnel: elle est couverte sur plusieurs kilomètres, jusqu'à l'entrée du tunnel.
L'entrée du tunnel, côté italien
La montée au col
Après 950 m de montée, nous arrivons au col.
Une statue monumentale a été érigée en hommage à Bernard, archidiacre d'Aoste et fondateur de l'hospice (en 1050), à l'emplacement du col alors dénommé Mont-Joux. Les conditions météo sont très rudes, été comme hiver et Bernard a souhaité, avec sa communauté de chanoines, porter secours aux voyageurs égarés dans la neige et le brouillard, offrant l'asile sans rien demander en retour, n'hésitant pas à se lancer à la recherche d'éventuels passants en détresse.
Dès le milieu du 17è siècle, les moines se sont entourés de grands chiens de garde et par des croisements, ont créé la race des St Bernard qu'ils ont éduqués pour le sauvetage des voyageurs en difficulté.
Les chroniques relatant la manière dont les St Bernard avaient sauvé des vies humaines et les récits des soldats de Bonaparte ayant franchi le col en 1800, répandirent la renommée de ces chiens dans toute l'Europe.
Le plus célèbre d'entre eux, Barry qui vécut à l'hospice à partir de 1800, aurait sauvé plus de 40 personnes. Après sa mort en 1814, il a même été empaillé et est exposé au Musée d'histoire naturelle de Berne.
Nous contournons le lac et nous retrouvons en Suisse. Notre étape s'arrête ici, car j'avais très envie de passer une nuit dans le mythique hospice du Grand St Bernard.
Nous y sommes très bien accueillis et nous constatons que le sens de l'hospitalité n'a pas disparu, car dès notre arrivée, un chanoine nous offre gentiment un bol de thé.
La chambre est agréable et l'hospice est un lieu à l'ambiance particulière qui mérite vraiment qu'on s'y arrête.
J'espère que ma rando vous plait et je vous donne rendez-vous dans quelques jours pour la suite.
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